Một trong những bằng sáng chế sớm nhất cho “máy cưa xích vô tận” bao gồm một chuỗi mắt xích mang răng cưa đã được cấp cho Frederick L. Magaw ở Flatlands, New York vào năm 1883, dường như nhằm mục đích sản xuất ván bằng cách kéo căng dây xích giữa các trống có rãnh.Bằng sáng chế sau đó kết hợp khung dẫn hướng đã được cấp cho Samuel J. Bens ở San Francisco vào ngày 17 tháng 1 năm 1905, mục đích của ông là đốn hạ những cây gỗ đỏ khổng lồ.Máy cưa cầm tay đầu tiên được phát triển và cấp bằng sáng chế vào năm 1918 bởi nhà sản xuất cối xay người Canada James Shand.Sau khi ông để quyền của mình mất hiệu lực vào năm 1930, phát minh của ông đã được phát triển thêm bởi công ty Festo của Đức vào năm 1933. Công ty hiện đang hoạt động với tên gọi Festool, sản xuất các dụng cụ điện cầm tay.Những người đóng góp quan trọng khác cho máy cưa hiện đại là Joseph Buford Cox và Andreas Stihl;Sau này đã được cấp bằng sáng chế và phát triển máy cưa điện để sử dụng tại các địa điểm đóng cọc vào năm 1926 và máy cưa chạy bằng xăng vào năm 1929, đồng thời thành lập một công ty sản xuất hàng loạt chúng.Năm 1927, Emil Lerp, người sáng lập Dolmar, đã phát triển chiếc cưa máy chạy bằng xăng đầu tiên trên thế giới và sản xuất hàng loạt chúng.

Chiến tranh thế giới thứ hai đã làm gián đoạn việc cung cấp cưa xích của Đức đến Bắc Mỹ, vì vậy các nhà sản xuất mới mọc lên, bao gồm Industrial Engineering Ltd (IEL) vào năm 1939, tiền thân của Pioneer Saws Ltd và một phần của Outboard Marine Corporation, nhà sản xuất cưa xích lâu đời nhất ở miền Bắc. Mỹ.

Năm 1944, Claude Poulan đang giám sát các tù nhân Đức cắt bột giấy ở Đông Texas.Poulan đã tận dụng một chiếc chắn bùn xe tải cũ và biến nó thành một miếng cong dùng để dẫn hướng cho dây xích.“Dẫn hướng cung” giờ đây cho phép một người vận hành sử dụng cưa máy.

McCulloch ở Bắc Mỹ bắt đầu sản xuất cưa máy vào năm 1948. Những mẫu đầu tiên là những thiết bị nặng, dành cho hai người với các thanh dài.Thông thường, cưa máy nặng đến mức chúng có bánh xe giống như cưa kéo.Các bộ phận khác sử dụng đường dẫn động từ bộ truyền động có bánh xe để dẫn động thanh cắt.

Sau Thế chiến thứ hai, những cải tiến về thiết kế nhôm và động cơ đã giúp máy cưa nhẹ hơn đến mức một người có thể mang chúng.Ở một số khu vực, đội cưa máy và máy trượt đã được thay thế bằng máy gặt và máy gặt.

Máy cưa xích gần như đã thay thế hoàn toàn những chiếc cưa đơn giản dùng sức người trong lâm nghiệp.Chúng được sản xuất với nhiều kích cỡ, từ những chiếc cưa điện nhỏ dùng cho gia đình và làm vườn cho đến những chiếc cưa “thợ rừng” lớn.Các thành viên của các đơn vị công binh quân sự được huấn luyện cách sử dụng cưa máy, cũng như lính cứu hỏa để chữa cháy rừng và thông gió cho các đám cháy công trình.

Ba loại máy mài cưa xích chính được sử dụng: giũa cầm tay, cưa xích điện và gắn trên thanh.

Máy cưa xích điện đầu tiên được Stihl phát minh vào năm 1926. Máy cưa xích có dây được bán rộng rãi cho công chúng từ những năm 1960 trở đi, nhưng chúng chưa bao giờ thành công về mặt thương mại như loại chạy bằng khí đốt cũ hơn do phạm vi hoạt động hạn chế, phụ thuộc vào sự hiện diện của máy cưa. ổ cắm điện, cộng với rủi ro về sức khỏe và an toàn khi lưỡi dao ở gần dây cáp.

Trong hầu hết những năm đầu thế kỷ 21, máy cưa chạy bằng xăng vẫn là loại phổ biến nhất, nhưng chúng phải đối mặt với sự cạnh tranh từ máy cưa chạy bằng pin lithium không dây từ cuối những năm 2010 trở đi.Mặc dù hầu hết các máy cưa không dây đều nhỏ và chỉ phù hợp để cắt tỉa hàng rào và phẫu thuật cây, Husqvarna và Stihl đã bắt đầu sản xuất máy cưa cỡ lớn để cắt khúc gỗ vào đầu những năm 2020.Máy cưa chạy bằng pin cuối cùng sẽ tăng thị phần ở California do các hạn chế của tiểu bang dự kiến ​​có hiệu lực vào năm 2024 đối với thiết bị làm vườn chạy bằng khí đốt.