Један од најранијих патената за „бесконачну ланчану тестеру” која се састоји од ланца карика које носе зубе тестере додељен је Фредерику Л. Магау из Флатландса у Њујорку 1883. године, очигледно у сврху производње дасака растезањем ланца између бубњева са жљебовима.Каснији патент који укључује оквир за вођење је додељен Самјуелу Ј. Бенсу из Сан Франциска 17. јануара 1905. године, са намером да посече џиновске секвоје.Прву преносиву моторну тестеру развио је и патентирао 1918. године канадски млинар Џејмс Шанд.Након што је дозволио да његова права нестану 1930. године, његов изум је даље развијен од стране онога што је 1933. године постало немачка компанија Фесто. Компанија, која сада послује као Фестоол, производи преносиве електричне алате.Други важни доприноси модерној моторној тестери су Јосепх Буфорд Цок и Андреас Стихл;потоњи је патентирао и развио електричну моторну тестеру за употребу на градилиштима 1926. и моторну тестеру на бензин 1929. године и основао компанију за њихову масовну производњу.Године 1927. Емил Лерп, оснивач Долмара, развио је прву на свету моторну тестеру на бензин и масовно их производио.

Други светски рат прекинуо је испоруку немачких моторних тестера у Северну Америку, па су се појавили нови произвођачи, укључујући Индустриал Енгинееринг Лтд (ИЕЛ) 1939. године, претечу Пионеер Савс Лтд и део Оутбоард Марине Цорпоратион, најстаријег произвођача моторних тестера на северу Америка.

Године 1944. Клод Поулан је надгледао немачке затворенике који су секли целулозу у источном Тексасу.Поулан је користио стари блатобран камиона и направио га у закривљени комад који се користио за вођење ланца.„Водич за лук” је сада омогућио да моторну тестеру користи један оператер.

МцЦуллоцх у Северној Америци је почео да производи моторне тестере 1948. Рани модели су били тешки уређаји за две особе са дугим шипкама.Често су моторне тестере биле толико тешке да су имале точкове попут вучних тестера.Остала одећа користила је погонску уже из погонске јединице на точковима за покретање шипке за сечење.

После Другог светског рата, побољшања у дизајну алуминијума и мотора су олакшала моторне тестере до тачке у којој је једна особа могла да их носи.У неким областима, посаде за моторне тестере и скидере замењене су сечаром и комбајном.

Моторне тестере су скоро у потпуности замениле једноставне тестере на људски погон у шумарству.Израђују се у више величина, од малих електричних тестера за кућну и башту, до великих „дрвосеча“.Припадници војних инжењерских јединица обучени су за употребу моторних тестера, као и ватрогасци за гашење шумских пожара и за вентилацију пожара на конструкцијама.

Користе се три главна типа оштрача за моторне тестере: ручна турпија, електрична моторна тестера и монтирана на шипку.

Прву електричну моторну тестеру је изумео Стихл 1926. Моторне тестере са каблом постале су доступне за продају јавности од 1960-их па надаље, али оне никада нису биле комерцијално успешне као старији тип на гас због ограниченог домета, зависности од присуства електричну утичницу, плус ризик по здравље и безбедност услед близине оштрице каблу.

Већи део раног 21. века моторне тестере на бензин остале су најчешћи тип, али су се од касних 2010-их наовамо суочиле са конкуренцијом са бежичним моторним тестера на литијумске батерије.Иако је већина акумулаторских моторних тестера мала и погодна само за подрезивање живих ограда и хирургију дрвећа, Хускварна и Стихл су почели да производе моторне тестере пуне величине за сечење трупаца почетком 2020-их.Моторне тестере на батерије би на крају требало да имају повећан тржишни удео у Калифорнији због државних ограничења планираних да ступе на снагу 2024. на опрему за башту на гас.