Еден од најраните патенти за „бескрајна пила со синџир“ што се состои од синџир од алки што носат заби за пила му бил доделен на Фредерик Л.Подоцнежен патент кој вклучува рамка за водич бил доделен на Семјуел Џеј Бенс од Сан Франциско на 17 јануари 1905 година.Првата пренослива моторна пила беше развиена и патентирана во 1918 година од канадскиот мелничар Џејмс Шанд.Откако дозволи да му истечат правата во 1930 година, неговиот изум беше дополнително развиен од германската компанија Фесто во 1933 година. Компанијата, која сега работи како Festool, произведува преносни електрични алати.Други важни придонесувачи за модерната моторна пила се Џозеф Буфорд Кокс и Андреас Стил;Вториот патентирал и развил електрична моторна пила за употреба на места за подвиткување во 1926 година и моторна пила на бензин во 1929 година и основала компанија за нивно масовно производство.Во 1927 година, Емил Лерп, основачот на Долмар, ја разви првата моторна пила на бензин во светот и масовно ги произведе.

Втората светска војна го прекина снабдувањето со германски моторни пили во Северна Америка, па се појавија нови производители, вклучително и Industrial Engineering Ltd (IEL) во 1939 година, претходник на Pioneer Saws Ltd и дел од Outboard Marine Corporation, најстариот производител на моторни пили во северниот дел. Америка.

Во 1944 година, Клод Полан ги надгледувал германските затвореници кои сечеле пулпа во Источен Тексас.Пулан користел стар камионски браник и го обликувал во заоблен дел што се користи за водење на ланецот.„Водичот за лак“ сега дозволи моторната пила да се користи од еден оператор.

McCulloch во Северна Америка започна да произведува моторни пили во 1948 година. Раните модели беа тешки уреди за две лица со долги шипки.Честопати, моторните пили беа толку тешки што имаа тркала како влечки.Другите облеки користеа погонски линии од единицата за напојување на тркала за да ја придвижат шипката за сечење.

По Втората светска војна, подобрувањата во дизајнот на алуминиумот и моторот ги олеснија моторните пили до точка каде што едно лице можеше да ги носи.Во некои области, моторната пила и екипажот за лизгање се заменети со грозд и жетвар.

Моторните пили речиси целосно ги заменија едноставните пили со човечки погон во шумарството.Тие се направени во многу големини, од мали електрични пили наменети за домашна и градинарска употреба, до големи пили „дрвокрадец“.Припадниците на воените инженерски единици се обучени да користат моторни пили, како и пожарникарите за гаснење шумски пожари и за вентилација на пожари во објектите.

Се користат три главни типа на острилки за моторна пила: рачна турпија, електрична моторна пила и монтирани на шипки.

Првата електрична моторна пила беше измислена од Стил во 1926 година. Моторните пили со жици станаа достапни за продажба на јавноста од 1960-тите па наваму, но тие никогаш не беа толку успешни комерцијално како постарите типови на гас поради ограничениот опсег, зависноста од присуството на електричен штекер, плус здравствениот и безбедносен ризик од близината на ножот до кабелот.

Во поголемиот дел од почетокот на 21 век, моторните пили со бензин останаа најчестиот тип, но тие се соочија со конкуренција од моторните пили со безжична литиумска батерија од доцните 2010-ти па наваму.Иако повеќето безжични моторни пили се мали и погодни само за сечење жива ограда и хирургија на дрвја, Husqvarna и Stihl започнаа со производство на моторни пили со целосна големина за сечење трупци во раните 2020-ти.Моторните пили на батерии на крајот би требало да забележат зголемен удел на пазарот во Калифорнија поради државните ограничувања планирани да стапат на сила во 2024 година за градинарската опрема на гас.